На 37-м году правления Ваньли династии Мин в уезде Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы, представляющие разные социальные группы, не имели между собой никакой связи. Их тела были обнаружены в необычных позах, а на месте преступления оставлялись цитаты из учений Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, будучи учеником первой жертвы, вместе с друзьями начинает расследование. По мере его продвижения подозрения падают на представителей различных слоев общества, и вскоре всплывает дело, произошедшее 20 лет назад.